「レテ！　とっても綺麗だよ！」
「か、からかうな！　リィレ！！」
　短めの三つ網結びの髪型が可愛らしい、猫の女性が、彼女とよく似た顔立ちの女性の姿を褒めている。
「からかってなんかないよ。だって、本当に綺麗だもん」
「そ、そうか……」
　菫色の瞳を細め、リィレがレテを見つめている。
　今のレテは、女の子なら誰でも憧れるだろう服を身に纏っていた。
　ふわふわのレースに包まれた、純白のシルクのドレス。それ即ち、花嫁衣裳。
「おめでとう。レテ……ひっく…」
「り、リィレ！　こんな日に泣くな！」
「だってぇ…レテがお嫁さんになってくれたのが、嬉しいんだもん……ふぇ……」
「リィレ……」
　双子の姉が、愛する者と結ばれることを、妹のリィレは心から祝福していた。
　何と言っても、レテは男顔負けのガリアの戦士。
　そんなレテを、戦士として慕う者はいても、女として見る男は極わずか。
　その極わずかの男の中で、レテが恋愛感情を抱くことが出来る相手となると、本当に限られてくる。
　結婚が一番の幸せではないが、自分以外に、姉を愛する人がいてもいいのではないか？
　そう思っていたリィレにとって、レテの結婚式である今日は、他のどのような祝祭日より、喜ばしい日だった。

「ツイハークに、感謝しないといけないね」
「やめないか。恥ずかしい…」

　妹がツイハークという男の名を呟くと、日に焼けたレテの頬が、軽く朱色に染まった。
　ツイハークが、これから自分と結婚式を挙げる相手だからだ。
　長きに渡る戦いの後、ツイハークはラグズとベオクの揉め事の仲裁をしながら、各地を放浪していた。　
　そして訪れたガリアで、かつての戦友レテと再会し、彼女と共に、ラグズとベオクの種族の溝を埋めることに、奔走していた。
　ツイハークが、クリミア軍に入ったのは、レテからツイハークに話しかけたことが切っ掛け。
　その為、もともと友人関係にあった二人は、互いに協力し合うことで次第に惹かれあい、結婚をするまでに至った。
「幸せにね。レテ」
「ああ。リィレもな…」
　双子の姉妹は、額をコツンと触れ合わせながら、互いの幸せを願う。
　それは、生まれる前から一緒だった二人が、別々の道を歩む儀式だった。

　レテとリィレが、そうやって静かに互いの幸せを祈っていると、部屋の扉が軋む音を立てて開いた。
「準備はできたかい？」
『ツイハーク！』
　双子が、声を揃えて部屋へ訪れた人物の名を呼ぶ。
　花嫁であるレテの華やかな衣装と比べ、花婿であるツイハークの衣装は、こざっぱりとしたものだったが、
端麗な容姿のツイハークには、シンプルなデザインの服がよく似合い、見事な花婿姿となっている。
「うわ！　カッコいいじゃん、ツイハーク！！
　レテもそう思うよね！」
　リィレが、義兄となるツイハークの花婿姿に喜んで手を叩き、姉もそう思うだろうと尋ねる。
「ま、まぁ…それなりにはな……」
「あ。照れてるの、レテ？」
　頬を赤らめ、視線を逸らすレテを、リィレは茶化す。
「リィレ！！」
　妹にからかわれた姉の顔は、恥じらいの顔から怒りの顔に変わり、レテは耳をピンと逆立てて、リィレをキッと睨み付ける。
　するとリィレは、
「わ〜！　レテが怒った〜！
　お義兄ちゃん。助けてよ」
　と、さっそくツイハークを『兄』と呼び、わざとらしく怖がる様子を見せ、ツイハークの背中に隠れる。
　そんなリィレの姿を、ツイハークは楽しそうに見ている。
「こら！　リィレ！！」　
　一度頭に血が上ったら、なかなか下がらないのがラグズの性。
　怒りの収まらないレテは、椅子から立ち上がり、ツイハークの背後に回ったリィレを捕まえようとする。
　だが、この時レテは、履きなれない踵の高いハイヒールを履いていた。
　踵の高い靴を履いた状態で、急に動くと当然バランスを崩してしまう。
　足を一歩踏み出したレテの体が、足元からバランスを崩し、勢いよく前に倒れようとしている。
「わ……！？」
「お姉ちゃん！！」
　レテが転んでしまう！
　リィレはそう思ったのだが、レテの体が地に着くことはなかった。

「レテ。ドレス姿で、いきなり動くのは危ないよ」
「す、すまん……」

　花婿が、倒れゆく花嫁の体を抱きとめたからだ。
「危なかった〜！」
　せっかくの純白のドレスを汚すところだったと、リィレがレテの無事を見て、ほぅっと胸を撫で下ろす。
　リィレが心臓を落ち着かせているのに対し、レテの心臓は割れんばかりに跳ね回っていた。
（もう少し落ち着かないか！）
　レテが心の中で、動き回る己の心臓を叱咤する。
　いつもこうなのだ。レテがツイハークに抱き締められる時は。
　もう何度と無く、レテはツイハークに抱き締められている。
　それこそ、数え切れないほどに。
　でも、何回抱き締められても、レテの心臓は慣れてくれない。
　ツイハークに体を触れられるだけで、情けないぐらいに動き回る。
（戦場に出るとき以上だ……）
　これほどの高揚は、戦場でもありえないこと。
　戦士としての誇りが高いレテにとって、戦場以外でこのように気持ちが高揚することは、恥ずべきことであった。
（恥ずかしいが……）
　でも、嫌な気分ではないのがレテの本音。
　驚くぐらいに飛び回っている心臓の音を聞くのが、レテは好きだった。
　恥ずかしいけどイヤではないという、一言では言い表せない複雑な感情の源の名は恋。
　レテはツイハークに恋をしていた。
　もう結婚をするというのに、初恋に戸惑う少女のような、不器用な恋を。
　なので、このようなことをされたら、レテはまた難しい感情を心に抱く。

「その靴じゃ、普通に歩けないだろ？
　だから式場までは、俺が連れて行ってあげるよ」
「うわっ！」

　ツイハークはサッとレテの足に腕を回し、その体を持ち上げ、足を持っていない片方の腕で、花嫁の体を支える。
「これでよし！」
　ニコリと、レテを抱き上げたツイハークは、満足した様子で微笑む。
「よし！　じゃない！
　下ろせ！　ツイハーク！！　私は自分の足で歩けるから！！」
　一方ツイハークに抱えられたレテは、恥ずかしげな顔をし、ジタバタと足を動かしていた。
「無理しない方がいいよ、レテ。
　この際、ツイハークに甘えちゃいなよ！」
　花婿に抱えられた花嫁を横目に、リィレがクスクス笑いをしながら、一足先に会場に向う。
「甘えって……私は誇り高きガリアの戦士だぞ！
　結婚をするからと言って、そう易々と、夫に甘えることが出来るか！！
　ツイハーク！　いいから下ろせ！！」
「れ、レテ！　そんなに暴れられたら、落としてしまう！」
　駆けて行く妹の背中に向け、レテがそう叫び、ツイハークの腕から逃れようと、暴れまくる。
　そんなレテを抱えるツイハークも、これには困惑顔だ。
　そうやって花嫁花婿が騒いでいると、会場の方から明るいリィレの声が聞こえてきた。
　ピクピクと、レテの耳が動く。

「は〜い！　花婿に抱っこされた花嫁さんが、そろそろやって来ま〜す！
　みなさん！　拍手で迎えちゃってください！！」
「り……リィレ！！」

　リィレの言葉を聞き終えたレテの耳が、ピンと鬼の角のように逆立った。
　同時に、割れんばかりの拍手が、レテの耳に届いてくる。
　レテとツイハークの結婚を祝いに来た者達が、これからやって来る新郎新婦を祝福しようと、手を打ち鳴らしているのだ。
「これじゃあ、もう普通に歩いてっていうわけにはいかないね……」
「リィレ……余計な真似を……」
　会場にいる者達は、みな花婿に抱かれてやって来る花嫁を待ち望んでいる。
　自分達の祝福に来てくれた者達の期待を裏切ることは、レテには出来なかった。
「仕方ない……ツイハーク。このまま私を運んでいってくれ」
「もとよりそのつもりだよ。レテ」
　しぶしぶといった感じで、レテはツイハークの腕の中に体を納める。
　ツイハークが、レテを落とさぬよう、一歩づつ確実に足を踏みしめ歩き出す。
（うわ……）
　それでも、レテの体は多少の揺らぎを見せ、レテを微かに戸惑わせていた。
　だが、それ以上に戸惑ったのは……

（どうして抱きついているのだ！　私は！！）

　自分でも知らない内に、自分の腕がツイハークの体を抱き締めていたことだった。
　その後。レテはツイハークに抱きかかえられることを嫌がっていたはずなのに、入場の時にはツイハークに抱きついていたことを
リィレに指摘され、レテが獅子王の鬣より顔を真っ赤にしていたことは、言うまでもない……。




ＦＩＮ